Desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en 2021, ha descrito una «batalla entre democracias y autocracias» en la que Estados Unidos y otras democracias se esfuerzan por crear un mundo pacífico. La realidad, sin embargo, es que la administración Biden ha contribuido a aumentar el poder militar de un gran número de países autoritarios. Según una revisión de datos gubernamentales publicados recientemente, Estados Unidos vendió armas al menos al 57 por ciento de los países autocráticos del mundo en 2022.
Desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos ha sido el mayor vendedor de armas del mundo, representando alrededor del 40 por ciento de todas las exportaciones de armas en un año determinado. En general, estas exportaciones se financian mediante subvenciones o ventas. Existen dos vías para esta última categoría: las ventas militares al extranjero y las ventas comerciales directas.
El gobierno estadounidense actúa como intermediario en las adquisiciones FMS: Primero compra el material a una empresa y luego lo entrega al destinatario extranjero. Las adquisiciones DCS son más sencillas: Son el resultado de un acuerdo entre una empresa estadounidense y un gobierno extranjero. Ambas categorías de ventas requieren la aprobación del Gobierno.
Los datos a nivel de país para las autorizaciones DCS del año pasado se publicaron a finales de abril a través de la Dirección de Controles Comerciales de Defensa del Departamento de Estado. Las cifras del FMS para el año fiscal 2022 se dieron a conocer a principios de este año a través de la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa del Pentágono. Según sus datos, un total de 142 países y territorios compraron armas a Estados Unidos en 2022, por un total de 85.000 millones de dólares en ventas bilaterales.
¿Cuántos de esos países eran democracias y cuántos autocracias? Esa pregunta puede responderse comparando los nuevos datos de venta de armas estadounidenses con los datos sobre regímenes políticos del proyecto Variedades de la Democracia de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), que utiliza un sistema de clasificación denominado Regímenes del Mundo.
El sistema clasifica los regímenes en cuatro categorías: autocracia cerrada, autocracia electoral, democracia electoral y democracia liberal. Para que un país sea clasificado como democracia, debe tener elecciones multipartidistas y libertades políticas que hagan que esas elecciones tengan sentido. Según esta metodología, la línea divisoria entre democracias y autocracias es si los dirigentes de un país rinden cuentas a sus ciudadanos a través de elecciones libres y justas.
De los 84 países codificados como autocracias según el sistema de Regímenes del Mundo en 2022, Estados Unidos vendió armas al menos a 48 de ellos, es decir, al 57 por ciento. El calificativo «al menos» es necesario porque varios factores frustran el seguimiento preciso de las ventas de armas estadounidenses. El informe del Departamento de Estado sobre las ventas comerciales de armas durante el año fiscal hace un uso prodigioso de «varios» en su categoría de destinatarios; como resultado, no se revelan los destinatarios específicos de casi 11.000 millones de dólares en ventas de armas.
El sistema de Regímenes del Mundo es sólo uno de los diversos índices que miden la democracia en el mundo, pero si se realiza el mismo análisis con otros índices populares se obtienen resultados similares. Por ejemplo, Freedom House enumeró 195 países y para cada uno de ellos etiquetó si se calificaba como democracia electoral en su informe anual Freedom in the World. De los 85 países que Freedom House no designó como democracia electoral, Estados Unidos vendió armas a 49 de ellos, es decir, al 58%, en el año fiscal 2022.
Estos resultados contradicen el marco preferido de Biden de la política internacional como fundamentalmente una lucha en la que las democracias del mundo, lideradas por Estados Unidos, están del «lado de la paz y la seguridad», como lo llamó en el discurso del Estado de la Unión del año pasado. Frente a Estados Unidos y sus aliados democráticos están las autocracias que se confabulan para socavar el sistema internacional, ha afirmado Biden. En un discurso pronunciado en Varsovia el año pasado, dijo que la batalla entre la democracia y la autocracia es una batalla «entre la libertad y la represión» y «entre un orden internacional basado en normas y otro gobernado por la fuerza bruta». La Estrategia de Seguridad Nacional 2022 de la Casa Blanca añade: «El desafío estratégico más apremiante al que se enfrenta nuestra visión procede de potencias que acodan un gobierno autoritario con una política exterior revisionista».
A pesar de esa retórica, una revisión de los nuevos datos sugiere en cambio un enfoque de negocios como de costumbre para la venta de armas. El expresidente Donald Trump basó su política de venta de armas principalmente en consideraciones económicas: los intereses corporativos por encima de todo. En su primer viaje al extranjero como presidente, viajó a Arabia Saudí y anunció un importante acuerdo de venta de armas con el reino represivo. El enfoque de Trump, en el que priman los negocios, se tradujo en un espectacular repunte de la venta de armas durante su Gobierno.
En el primer año fiscal completo de Biden como presidente, las ventas de armas de Estados Unidos a otros países alcanzaron los 206.000 millones de dólares, según el recuento anual del Departamento de Estado, que utiliza una contabilidad opaca pero aparentemente más amplia de las cifras anuales de FMS y DCS; el total del primer año de Biden supera el máximo de la era Trump de 192.000 millones de dólares. El esfuerzo multimillonario para entrenar y equipar a Ucrania no explica completamente el dramático aumento en las ventas totales de armas el año pasado, y mucho menos a las autocracias. La invasión rusa de Ucrania no se produjo hasta cinco meses después de iniciado el año fiscal 2022, y gran parte de la ayuda de Estados Unidos a Ucrania adoptó la forma de subvenciones (no de ventas) y de transferencia de material de los arsenales del Pentágono a través de la autoridad presidencial de reducción.
Las nuevas cifras revelan más bien la continuidad entre las administraciones republicana y demócrata. Aunque Biden señaló desde el principio que su política de venta de armas se basaría principalmente en consideraciones estratégicas y de derechos humanos, y no sólo en intereses económicos, rompió con esa política poco después de acceder al cargo al aprobar la venta de armas a Egipto, Arabia Saudí y otros regímenes autoritarios.
